Un proche des agrumes Le poivrier du Sichuan est un arbuste pouvant devenir un petit arbre, du genre Zanthoxylum. Il appartient à la famille des agrumes et possède avec ces derniers une forte odeur, à la fois poivrée et épicée, mais peu piquante. Le poivrier du Sichuan forme des baies de couleur rose (mais ce ne sont pas les "baies roses" que l'on utilise en cuisine). Lorsqu'elles sèchent, elles libèrent une graine noire dont on se débarrasse, pour n'utiliser que la partie extérieure de la baie, la plus parfumée et la plus tendre. Moulue, cette partie relève les salades, les plats cuisinés et les conserves. Si facile au jardin Le Zanthoxylum est un végétal qui se contente de peu. Son pire ennemi est l'ombre complète, qui l'empêche de fleurir et donc de fructifier. Il ne craint pas l'humidité en hiver et la sécheresse en été, résiste parfaitement aux fortes chaleurs estivales et à -18 °C et moins en hiver. Ne vous inquiétez donc pas trop du meilleur emplacement pour le planter ! En terre riche et pas trop sèche en été, il pousse cependant à vue d'œil et produit beaucoup. L'arbuste a tendance à pousser en hauteur plus qu'en largeur. Il n'a normalement pas besoin de taille mais vous pouvez le forcer à pousser en arbre (avec un seul tronc) en coupant les ramifications qui apparaissent le long de la tige principale, jusqu'à 1,20 m de long. Cette taille ralentit la production de baies. Une production lente mais régulière Un poivrier du Sichuan peut produire dès sa troisième année, si bien qu'un jeune plant peut porter des fruits dès l'année de son achat. Une terre assez riche et fraîche en été l'encourage toutefois à produire plus facilement. Les premières années, les récoltes sont toutefois assez modestes (de quoi remplir une poivrière). Un poivrier du Sichuan de 10 ans produira bien plus de baies que vous n'en aurez besoin et vos amis en profiteront aussi. Bon à savoir Les feuilles séchées et réduites en poudre ont un parfum très proche des baies. Au Japon, on préfère d'ailleurs employer les feuilles du poivrier du Sichuan plutôt que ses baies. Employez de jeunes feuilles, sans dégarnir votre plant, si vous êtes impatient d'y goûter ! Il pique… mais pas le palais ! Les Zanthoxylum sont des plantes un peu épineuses, comme les ronces ou les rosiers, en moins féroce. Avec l'âge, la plante porte d'ailleurs de moins en moins de piquants. Il est plus prudent de les planter à l'écart des endroits passants pour éviter de s'y accrocher.